Benjamin Franklin disait : « Ne pas se préparer, c’est se préparer à échouer. » C’est tout aussi vrai lorsqu’on investit en R-D sans stratégie solide.
En clair, élaborer une stratégie de R-D, c’est définir les objectifs, les rôles et les processus nécessaires pour assurer le succès de vos projets. Cette approche vous permet d’aligner vos activités de recherche sur vos objectifs d’affaires, plutôt que d’investir dans des projets qui n’auront que peu d’impact.
- Déterminez le rôle de votre département de R-D
Le rôle de votre département de R-D est un pilier fondamental de votre stratégie. Pour bien le définir, posez-vous les questions suivantes :
- Quelle est la stratégie globale de l’entreprise et comment la R-D va-t-elle y contribuer?
En créant un lien entre la stratégie de R-D et la stratégie d’entreprise, le département de R-D ne sera pas isolé du reste de l’organisation — il va plutôt contribuer directement aux objectifs globaux.
- Comment la R-D vous aidera-t-elle à mieux répondre aux besoins de vos clients?
Comprenez les défis auxquels vos clients font face. Impliquez différentes équipes, comme les ventes et le service client, pour obtenir une vue d’ensemble précise des besoins à adresser par la R-D.
- Votre département de R-D se concentrera-t-il sur le développement de nouveaux produits ou sur des projets d’amélioration continue?
En moyenne, les entreprises consacrent plus de la moitié de leur budget de R-D à des projets incrémentaux, même si les paris plus audacieux et innovants mènent souvent à plus de succès. Lorsque vous élaborez votre stratégie, évaluez la part de vos efforts consacrée à l’amélioration continue et demandez-vous si cela pourrait freiner votre croissance à long terme.
À mesure que le marché évolue et que votre entreprise grandit, il est essentiel de revoir régulièrement le rôle de votre département de R-D pour vous assurer qu’il demeure aligné sur vos priorités d’affaires.
Une fois ces questions clarifiées, vous pourrez passer à des éléments plus concrets de votre stratégie, à commencer par les ressources humaines et matérielles nécessaires à sa mise en œuvre.
- Identifiez les ressources humaines et technologiques nécessaires à la mise en œuvre
Une bonne stratégie repose sur une bonne équipe. Ici, cela inclut autant les personnes que la technologie.
Commencez par définir votre budget : salaires, équipements, logiciels et autres fournitures de R-D. Ensuite, établissez la structure et les rôles de votre équipe. Habituellement, une équipe de R-D regroupe des ingénieurs, des scientifiques et des gestionnaires, mais la composition finale doit refléter vos besoins d’affaires. Précisez les responsabilités et les processus décisionnels pour éviter toute confusion sur la répartition des tâches.
Votre choix technologique peut aussi devenir un atout. Les technologies de pointe, comme l’intelligence artificielle, accélèrent et optimisent la R-D. Chez Meta, le département de R-D utilise l’IA pour soutenir des projets ambitieux sans négliger les travaux plus concrets. « La valeur de l’IA appliquée mène à un système à deux volets : la R-D d’entreprise poursuit des projets à long terme, tandis qu’une autre équipe transforme la recherche en applications concrètes », explique Yann LeCun, scientifique en chef de l’IA chez Meta.
Le choix des technologies dépendra des produits que vous développez. Mais toute équipe de R-D gagne à analyser en détail son processus de développement, puis à évaluer où intégrer des technologies avancées.
- Envisagez des partenariats externes
De nombreuses entreprises collaborent avec des universités ou d’autres organisations pour renforcer leur stratégie de R-D.
L’objectif des partenariats externes est de rester connecté à la recherche dès ses débuts, afin de s’en inspirer pour développer de nouveaux produits. Par exemple, Coca-Cola finance des recherches universitaires pour mettre en place de nouvelles solutions de fabrication écoresponsables. Lululemon soutient la recherche sur les biomatériaux, la santé et le bien-être à l’Université de la Colombie-Britannique. Certaines entreprises choisissent aussi de financer des doctorants dont les travaux sont alignés avec leurs priorités.
Les partenariats avec des startups sont une autre option pour stimuler l’innovation. « Les jeunes pousses bénéficient du financement, des ressources et de l’accès à la clientèle des grandes entreprises, tandis que ces dernières doivent innover pour garder leur avance et accéder à de nouvelles technologies », explique Tawanda Sibanda, associé chez Leap by McKinsey.
- Définissez les processus qui soutiendront votre stratégie
Considérez les processus comme la structure de votre stratégie de R-D : ils permettent de gérer les projets de façon organisée. Mettre en place des processus clairs vous aide à rester sur la bonne voie.
Ces processus peuvent inclure des outils numériques de gestion de projet pour suivre l’avancement de l’équipe et repérer les obstacles avant qu’ils ne deviennent coûteux. Prévoyez aussi des flux de travail pour optimiser l’efficacité, ainsi que des indicateurs pour mesurer les progrès.
Vos processus peuvent être rigides ou flexibles — il n’y a pas de solution universelle, mais certains secteurs privilégient l’une ou l’autre approche.
« Une organisation de R-D qui travaille sur des technologies très innovantes (et incertaines) aura besoin de plus de flexibilité pour explorer et itérer. À l’inverse, si la R-D doit être étroitement coordonnée avec d’autres fonctions (comme la fabrication), il faut des processus plus structurés pour que tout le monde avance dans la même direction », explique Gary P. Pisano, professeur à la Harvard Business School.
- Mettez votre stratégie à l’épreuve
Cette étape vous permet de vous assurer que vous investissez dans les bonnes personnes, technologies, processus et partenaires pour soutenir votre croissance et rendre vos solutions incontournables pour vos clients.
Tester votre stratégie de R-D, c’est vérifier qu’elle mise sur des capacités stratégiques pour votre entreprise. Selon McKinsey, « les organisations de R-D confondent souvent la nécessité technique (ce qu’il faut pour développer une solution) et l’importance stratégique (les capacités distinctives qui permettent à une organisation de développer une solution sensiblement meilleure que celles de ses concurrents) ».
Les capacités distinctives peuvent être des brevets de médicaments ou des technologies uniques à votre entreprise. Cela inclut aussi ce que vous faites particulièrement bien, comme l’innovation ou la gestion des parties prenantes. En résumé, votre stratégie doit miser sur des forces qui « sont essentielles à la rentabilité de l’entreprise, abondantes à l’interne et rares à l’externe ».
Une autre façon de tester votre stratégie : la résumer clairement sur une seule page. Si vous n’y arrivez pas, c’est qu’il reste des zones floues à clarifier.
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Que vous soyez une jeune pousse ou un chef de file de votre secteur, accéder à plus de fonds pour la R-D vous permet de développer vos produits plus rapidement, d’investir dans de nouvelles technologies et d’attirer les meilleurs talents.
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