Ce n’est sans doute pas une surprise : selon les plus récentes études sur le marché SaaS, tout indique que l’intelligence artificielle (IA) devient un moteur de croissance, même dans un secteur qui fait face à de nombreux défis.
Dans le plus récent rapport de référence SaaS d’OpenView, même les entreprises qui connaissaient une croissance exceptionnelle en 2021 et 2022 ont vu leur progression ralentir au cours de la dernière année. Par contre, la rentabilité (mesurée par le flux de trésorerie disponible) a augmenté pour la majorité des entreprises SaaS, qui ont revu leurs opérations pour s’adapter à un marché plus difficile.
En résumé, le taux de croissance des entreprises SaaS et PLG (croissance axée sur le produit) a diminué d’une année à l’autre selon le sondage d’OpenView : la croissance des SaaS est passée de 28 % au deuxième trimestre 2022 à 21 % au deuxième trimestre 2023, tandis que les PLG ont connu une chute encore plus marquée, passant de 45 % à seulement 29 % pour la même période.
Malgré ce ralentissement généralisé, il existe tout de même des exceptions notables dans le marché SaaS.
L’IA devient incontournable pour les décideurs de la haute direction
Parmi ces exceptions, OpenAI se démarque : l’entreprise devrait atteindre un chiffre d’affaires annualisé (run rate) d’un milliard de dollars cette année, alors qu’elle n’avait généré que 28 millions en 2022. En 2023, ChatGPT a non seulement conquis le grand public, mais il s’est aussi imposé au sein de la haute direction, faisant de l’IA et de l’apprentissage automatique des critères essentiels pour l’adoption de solutions SaaS.
Résultat : OpenView a constaté que les entreprises « natives IA » sondées étaient plus de 3,3 fois plus susceptibles de se démarquer — c’est-à-dire d’afficher une croissance supérieure malgré le ralentissement du marché — en 2023. De plus, les entreprises non natives IA qui ont lancé et monétisé des produits IA avaient 1,5 fois plus de chances de voir leurs perspectives de croissance s’améliorer d’une année à l’autre.
L’IA n’est pas le seul facteur qui a marqué la croissance des SaaS en 2023. Le rapport souligne aussi la performance des SaaS verticaux — des solutions conçues pour des secteurs précis, souvent moins technologiques jusqu’ici — qui ont été les véritables champions de la croissance cette année. Même si plusieurs de ces solutions intègrent l’IA, c’est surtout leur capacité à répondre à des enjeux très ciblés qui leur a permis de tirer leur épingle du jeu malgré les vents contraires.
Cela dit, même si l’ajout de produits et services IA (ou simplement le positionnement de marque) a permis à certaines entreprises de se démarquer en 2023, la majorité des dirigeants SaaS considèrent encore l’IA comme une technologie émergente dans leur arsenal.
L’IA : encore en phase d’expérimentation
Bien que 77 % des entreprises SaaS aient lancé des fonctionnalités IA ou intégré l’IA à leur feuille de route au cours de la dernière année, seulement 15 % ont réussi à monétiser ces innovations.
En clair, la plupart des entreprises SaaS en sont encore à tester l’IA pour identifier les applications les plus porteuses, même si la demande est forte du côté des décideurs. Cela montre que le secteur cherche encore à déterminer quelles fonctionnalités IA auront le plus d’impact pour leurs clients.
Ainsi, de nombreuses jeunes entreprises sont toujours en mode recherche et développement pour exploiter l’IA et l’apprentissage automatique dans leurs produits. Les outils d’IA générative grand public donnent un avant-goût de la rapidité et de l’agilité que peuvent offrir les solutions SaaS propulsées par l’IA. Mais il demeure judicieux pour les entreprises SaaS de continuer à peaufiner leurs offres afin d’éviter de livrer des solutions incomplètes.
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