Article initialement publié sur le blogue de Wavefront on Wireless
Lancer une startup avec un budget serré, ce n’est pas aussi facile qu’on pourrait le croire. J’ai eu l’occasion de discuter avec deux entrepreneurs qui ont appris, sur le terrain, comment démarrer leur propre startup technologique sans financement externe au cours des 18 derniers mois.
Voici leurs 5 meilleurs conseils pour réussir à démarrer votre startup technologique sans financement externe :
1. Trouvez les bons partenaires.
Quand les ressources sont limitées et que vous ne pouvez pas offrir de gros salaires, il vaut la peine de miser sur votre réseau pour trouver les partenaires idéaux.
Lorsque Marco Hunstad a lancé Spotcast il y a plus d’un an, il a contacté d’anciens collègues du secteur mobile et de la recherche locale qui cherchaient à s’impliquer dans une nouvelle aventure stimulante. Il leur a proposé une participation dans l’entreprise, des horaires flexibles, la possibilité de développer leurs talents et de laisser place à leur créativité – des avantages que les grandes entreprises n’offrent pas toujours.
« Sans l’équipe, il n’y a pas d’entreprise – c’est un vrai partenariat. On se soutient mutuellement et on avance ensemble, peu importe les hauts et les bas. »
Marco et ses partenaires ont bâti leur entreprise sur l’ouverture et la confiance – des valeurs qu’aucun montant d’argent ne peut acheter.
2. Fixez-vous des limites et respectez-les.
Avant de vous lancer à toute vitesse dans le développement de votre produit ou service, prenez le temps de définir des limites claires pour vous-même et pour tous ceux qui seront touchés par le projet. Marco s’est assis avec sa famille pour établir combien ils étaient prêts à investir et jusqu’où ils étaient prêts à aller.
« On a dû faire beaucoup de sacrifices. Mais j’ai toujours respecté la limite qu’on s’était fixée. »
Accepter un salaire réduit pour limiter les dépenses de l’entreprise et prolonger sa durée de vie, en plus de travailler de longues heures, demande beaucoup de soutien de la famille et des amis – surtout avec de jeunes enfants. Marco a même négocié avec ses enfants pour transformer leur salle de jeux au sous-sol en bureau. Résultat : moins de frais fixes pour Spotcast et plus de chances de réussite.
« Tout est un investissement. On travaille sans relâche pour respecter nos engagements et atteindre nos objectifs. Dès le début, on s’est concentré sur la génération de revenus et la validation rapide de notre idée. On fait beaucoup de tests A/B, et dès qu’on voit une opportunité, on fonce. Notre équipe garde le cap et, vu la vitesse à laquelle on avance, on ne perd pas de temps à écrire ce qu’on veut faire. On passe à l’action. »
Fixez des limites et validez votre concept régulièrement pour vous assurer que ça vaut la peine de continuer.
3. Trouvez d’autres sources de revenus pour couvrir vos dépenses jusqu’à ce que votre startup technologique génère des revenus.
Tous les fondateurs de startup n’ont pas la chance d’avoir un partenaire ou un actionnaire prêt à faire des sacrifices ou à offrir un soutien financier avant que l’entreprise ne commence à générer des revenus. Doug Hagedorn, fondateur d’Invici Technologies, paie son loyer et son épicerie en travaillant les fins de semaine dans un atelier de réparation de vélos.
« Être entrepreneur, c’est aussi savoir être créatif. Il faut trouver différentes façons de gagner et de dépenser son argent et son temps. »
Il souligne aussi qu’un deuxième emploi, ce n’est pas seulement une question d’argent : c’est aussi une excellente façon de réseauter dans un autre milieu et de décrocher un peu du quotidien d’une startup. « Je deviendrais fou si je ne faisais pas autre chose quelques fois par semaine, et mon “autre job” me permet de rencontrer plein de gens en dehors du monde techno – souvent des contacts très précieux. »
Doug a lancé Invici Technologies tout de suite après sa maîtrise à l’Université de Calgary et n’a « jamais eu le luxe de toucher un salaire ». Heureusement, il a pu emprunter de petits montants à sa famille et à ses amis, et il a remporté plusieurs prix, dont une bourse de 10 000 $, une subvention de 50 000 $ de Tecterra pour la commercialisation, le concours Perfect Pitch d’Innovate Calgary et le prix de l’impact social au Startup Calgary Launch Party.
Beaucoup de fondateurs offrent aussi des services de consultation à côté pour couvrir les dépenses de leur startup. « Ça peut être un bon coussin financier ou un parachute si jamais vous devez fermer boutique », explique Doug. « Le bootstrapping fait peur à bien des gens parce qu’on s’investit à fond dans la réussite de son entreprise. Mais si vous avez une stratégie de sortie sécuritaire, prendre des risques devient beaucoup moins stressant. »
4. Profitez des subventions, des bons et des crédits d’impôt disponibles.
Au début, il est essentiel de bien se renseigner sur les programmes de financement non dilutifs et de comprendre leurs critères. Il existe d’excellents programmes comme le crédit d’impôt pour la recherche scientifique et le développement expérimental (RS&DE), le PARI du CNRC, WINN Tecterra, ainsi que le crédit d’impôt pour la production de médias numériques interactifs (CIPMNI), pour n’en nommer que quelques-uns. Chaque programme est différent et certains exigent un investissement initial, donc il faut planifier et commencer à économiser.
Doug recommande de contacter les bailleurs de fonds à l’avance et de bâtir des relations personnelles avec eux, si possible. Vous pourrez ainsi apprendre leur langage, connaître leurs échéanciers, voir quels types d’entreprises ou de projets ils ont déjà soutenus, et savoir comment présenter votre technologie de façon pertinente avant de vous attaquer à la demande, qui peut parfois être longue et exigeante.
Marco insiste sur l’importance de « trouver les occasions qui cadrent avec la vision de votre entreprise. L’argent est là, mais il faut que ça corresponde à vos objectifs… Il faut apprendre à tirer parti de ces subventions et programmes rapidement pour pouvoir les intégrer à vos prévisions financières. »
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5. Gardez l’œil ouvert pour des occasions gagnant-gagnant.
Parfois, les meilleures occasions d’affaires ne passent pas par un échange d’argent. Cherchez des occasions où vous pouvez offrir de la valeur ou partager votre expertise. Doug explique :
« Parfois, ce dont vous avez besoin ne vient pas de l’argent ou du financement, mais des relations que vous avez bâties en développant votre entreprise. »
Au lieu de chercher à économiser à tout prix, il a plutôt cherché à « ne pas dépenser ». « Demandez tout simplement. On ne sait jamais ce que l’autre personne recherche et ce que vous pourriez offrir en échange. » Pour certaines tâches, Doug a demandé à des gens de lui montrer comment faire et il a appris à se débrouiller lui-même. « Si vous ne pouvez pas payer quelqu’un pour 50 heures de travail spécialisé, vous pouvez probablement vous permettre quelques heures de formation de base et de révision, ou même enseigner une compétence en retour. »
Chaque entreprise est unique et ce qui fonctionne pour l’une ne fonctionnera pas nécessairement pour l’autre. Quels conseils donneriez-vous à d’autres entrepreneurs qui démarrent sans financement externe pour la première fois?
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Spotcast
Spotcast est une application de découverte locale et de mise en relation qui connecte instantanément les commerçants et promoteurs d’événements avec les consommateurs intéressés par leurs produits et services à proximité. Les consommateurs peuvent aussi créer des publications limitées dans le temps et géolocalisées pour partager avec d’autres utilisateurs des aubaines, des trouvailles, des événements exceptionnels ou toute information liée à un commerce ou un lieu. Spotcast est disponible partout en Amérique du Nord pour iOS, Android et BlackBerry 10 à l’adresse get.spotcastapp.com
Invici Technologies
Invici Technologies rend les données spatiales accessibles du bout des doigts. Nos produits offrent une plateforme informatique permettant aux personnes aveugles ou malvoyantes d’explorer, de créer et de partager des médias numériques et des informations spatiales avec une facilité inégalée. www.invici.ca
