Un ralentissement économique, ou une récession, c’est une période marquée par une baisse importante et prolongée de l’économie d’un pays : le PIB recule, le chômage grimpe, les ventes au détail et la production manufacturière chutent.
Aucun de ces facteurs ne facilite la vie des entreprises. Naviguer dans les eaux troubles d’une récession peut rapidement devenir source de stress, d’incertitude et d’inquiétude pour l’avenir, peu importe la taille de votre organisation. On le comprend : lors de la grande récession de 2008, 1,8 million d’entreprises américaines ont fermé leurs portes.
C’est ce genre d’émotions qui pousse parfois les entreprises à geler leurs activités ou à jouer la carte de l’immobilisme quand l’économie vacille, au lieu de miser sur de nouvelles idées et de chercher des façons innovantes de travailler.
Pourtant, comme vous le verrez, ce n’est jamais la bonne stratégie.
Pourquoi l’innovation est souvent la première à disparaître
L’innovation, c’est la capacité d’imaginer, de développer, de livrer et de faire croître de nouveaux produits, services ou processus. Pour être réellement efficace, une innovation doit être à la fois nouvelle et utile. C’est ce mélange d’utilité et de nouveauté qui fait de l’innovation le moteur de la croissance en affaires.
Tout le monde s’entend pour dire que l’innovation stimule la croissance. Pourtant, en période de crise économique, c’est souvent la première victime (paradoxalement, précisément parce qu’elle est essentielle).
Le stress et l’incertitude économique poussent souvent les entreprises à réagir impulsivement ou à se mettre sur pause, paralysées par la peur de l’inconnu.
Plutôt que d’ajuster leur cap et d’affronter la tempête, elles passent en mode défensif, croyant qu’en coupant dans l’innovation, elles limiteront les dégâts financiers. Cela semble une solution facile à court terme.
Mais la réalité est tout autre, et les conséquences peuvent être désastreuses.
Mais innover, ça coûte cher, n’est-ce pas ?
Faux.
En pleine crise financière mondiale, en 2008, les fondateurs d’Airbnb, Brian Chesky et Joe Gebbia, ont eu l’idée toute simple (et brillante) d’accueillir des voyageurs payants dans leur appartement à New York.
Ils ont compris que, même en pleine crise (ou justement à cause d’elle), les gens voulaient voyager, mais n’avaient pas toujours les moyens ou la disponibilité. Étudiants fauchés, ils n’avaient que des matelas gonflables à offrir à leurs invités — d’où le nom devenu emblématique.
Leur modèle d’affaires était ingénieux : ils n’avaient pas à investir dans des logements coûteux, puisque ce sont les clients eux-mêmes qui fournissaient l’hébergement. Leur situation financière précaire, combinée au contexte économique difficile de 2008, a donné naissance à une idée révolutionnaire.
La suite, on la connaît : en 2023, Airbnb est devenue une entreprise valant plusieurs milliards de dollars.
Comment innover en période de crise financière
Avec l’exemple inspirant d’Airbnb en tête, voici quelques pistes pour non seulement survivre, mais prospérer en temps de turbulence économique :
- Bâtissez des partenariats
Cherchez des occasions de collaborer avec d’autres entreprises. Les partenariats sont toujours une excellente façon de générer de nouvelles idées et d’élargir vos horizons, mais ils deviennent essentiels en période de ralentissement. Saviez-vous que 95 % des revenus de Microsoft proviennent de son réseau de partenaires?
Un partenariat peut vous permettre d’élargir votre clientèle et d’accroître votre crédibilité. De plus, de nombreuses entreprises cherchent activement à établir des partenariats en ce moment.
- Innovez avec la technologie
Les entreprises qui ont investi dans la technologie pendant la pandémie de COVID-19 connaissent aujourd’hui une croissance cinq fois plus rapide que leurs concurrents, selon un rapport d’Accenture.
Par ailleurs, un rapport récent de McKinsey révèle que, parmi les entreprises ayant très bien réagi à la pandémie, 72 % ont été les premières de leur secteur à expérimenter de nouvelles technologies pendant la crise, et 67 % ont investi davantage que la moyenne dans le numérique.
Bref, quand la situation se corse, misez sur la technologie et laissez-la travailler pour vous. Par exemple, si vous avez une équipe de vente, un centre d’appels infonuagique pourrait vous faire économiser en permettant le télétravail, tout en facilitant l’analyse des performances et la gestion des appels. Vous pourrez ainsi vous concentrer sur vos prochaines innovations.
Vous pourriez aussi envisager l’architecture de microservices, qui permet de moderniser vos systèmes désuets sans investissement massif, et d’offrir à vos clients une expérience numérique plus fluide et efficace.
- L’IA, un levier d’innovation
Explorez comment l’intelligence artificielle peut vous aider à innover. Par exemple, elle peut analyser vos données et vous fournir des recommandations non biaisées et subjectives. Il existe de nombreux guides gratuits sur l’IA pour vous lancer.
- Communiquez, communiquez, communiquez
La communication est toujours cruciale en affaires, mais elle l’est encore plus en période de ralentissement économique.
Assurez-vous que vos équipes peuvent échanger facilement. Si vos systèmes téléphoniques ne sont plus à la hauteur, pensez à les améliorer — Vonage explique les différents types de services téléphoniques pour les non-initiés.
- Pensez à acquérir de petites entreprises
Cela peut sembler contre-intuitif, mais il y a souvent de belles occasions d’acquisition à bon prix pendant une récession.
En élargissant votre portefeuille, vous multipliez les occasions d’affaires. Un marché favorable aux acheteurs se traduit par moins de concurrence, et le taux de chômage plus élevé facilite le recrutement et la rétention de talents.
- Offrez à vos clients des solutions abordables qui résolvent leurs problèmes
Vos clients vivent probablement eux aussi des difficultés financières. Réfléchissez à des solutions innovantes pour les aider.
En 2009, un an après la crise, une petite agence marketing nommée Mailchimp a flairé la tendance et lancé un service de courriels gratuit pour les PME, avec la possibilité de passer à des options payantes. En 2023, Mailchimp génère 800 millions de dollars de revenus et compte 140 millions de clients.
Mailchimp savait que cette idée lui permettrait de rejoindre les petites entreprises incapables de payer pour des services de marketing par courriel. Le modèle « freemium » leur a permis de fidéliser ces PME, qui sont ensuite devenues des clients payants à mesure qu’elles grandissaient.
Le cofondateur Ben Chestnut a déjà dit : « Les gens veulent ce qu’il y a de mieux pour eux, et ils peuvent changer d’avis du jour au lendemain, car il y a toujours un nouveau joueur qui bouleverse le marché… »
- N’ayez pas peur d’opérer de grands changements
Changer radicalement peut sembler risqué, surtout en période de turbulence économique. Pourtant, ne rien changer est souvent bien plus dangereux.
Analysez les commentaires de vos clients. Y a-t-il des irritants ou des demandes récurrentes? C’est le moment d’agir.
La chaîne de pizzas Domino’s était en difficulté en 2008. La valeur de ses actions avait atteint un creux historique à cause de critiques cinglantes en ligne, ce qui a gravement nui à sa réputation.
L’entreprise a écouté ses clients et lancé la campagne « Pizza Turnaround » : une recette complètement revue et améliorée, qui a sauvé Domino’s de la faillite. En 2023, les fours de Domino’s tournent toujours à plein régime.
- Trouvez des façons d’innover sans vous ruiner
Quand vient le temps d’innover, privilégiez des idées qui ne feront pas exploser votre budget.
Inspirez-vous du concept « jugaad », un mot hindi qui désigne une innovation ingénieuse, économique et non conventionnelle. Pour être efficace, votre « jugaad » doit tout de même offrir une qualité irréprochable.
Par exemple, vous pourriez économiser en adoptant un logiciel de SVI (serveur vocal interactif). Cela peut transformer la façon dont vos clients interagissent avec vous, en leur permettant de joindre rapidement la bonne personne dès le premier appel. Et comme tout entrepreneur le sait, des clients satisfaits, c’est souvent synonyme de marges bénéficiaires saines.
En période de turbulence financière, les entreprises doivent faire preuve d’agilité. Si vous devez faire signer des contrats, vous pouvez réduire vos frais de poste et de déplacement en envoyant un fax directement à partir de votre ordinateur.
Si vous investissez dans la recherche et le développement (R-D), assurez-vous de réclamer les crédits d’impôt auxquels vous avez droit. Consultez ce calculateur de crédits d’impôt R-D de Boast.ai pour estimer le montant auquel vous pourriez avoir droit.
- Créez une « banque d’idées »
Discutez avec vos employés, surtout ceux qui sont en contact direct avec vos clients, et demandez-leur leurs suggestions. Ils regorgent souvent de solutions intéressantes et pratiques pour améliorer vos façons de faire, économiser ou gagner en efficacité.
Les idées peuvent aller de l’achat de noms de domaine pour rejoindre une nouvelle clientèle à la refonte complète d’un processus d’affaires. Quoi que vous fassiez, ne brimez pas la créativité de votre équipe.
Rappelez-vous : il ne suffit pas de survivre, il faut prospérer
Comme on l’a vu, les entreprises qui innovent en période difficile en sortent gagnantes. Savoir repenser, s’adapter et évoluer dans un contexte économique incertain vous distingue de la concurrence.
Que vous soyez en démarrage ou déjà bien établi, profitez de l’occasion pour innover, explorer de nouvelles solutions et laissez votre entreprise prendre son envol.
