Dans le plus récent épisode de What the Tech présenté par Boast, nous avons rencontré Aaron Konyer, chef de la direction technologique chez Modular Solutions, une entreprise SaaS née en Alberta qui veut faire entrer l’industrie de l’assurance dans le XXIe siècle.
Fondée en 2015 (sous le nom Nude Solutions à l’origine), Modular Solutions offre un logiciel qui permet aux assureurs, agences générales de gestion, mutuelles et courtiers de moderniser et transformer leurs opérations. En tant que CTO, Aaron dirige la conception et l’évolution de la plateforme. Il met à profit son expertise en architecture de systèmes, services distribués et ingénierie backend pour bâtir des solutions qui évoluent avec les besoins d’affaires.
Ce qui rend le parcours d’Aaron particulièrement inspirant, c’est tout le chemin parcouru : de ses débuts à bidouiller des fichiers de jeux vidéo, à la création d’applications d’affaires sur mesure à l’université, jusqu’à diriger la refonte complète d’une plateforme d’assurance basée sur des années d’apprentissage terrain. C’est un exemple parfait de persévérance, de virages stratégiques et de R-D approfondie — exactement le genre de projet que le programme RS&DE vise à soutenir.
Des jeux vidéo aux logiciels d’entreprise
Comme bien des développeurs, Aaron a plongé dans la techno grâce à sa passion pour les jeux vidéo et sa curiosité d’adolescent.
« Quand j’étais plus jeune, j’adorais les jeux vidéo et l’informatique, explique Aaron. Jouer et modifier des fichiers de jeux vidéo, c’est ce qui m’a permis de comprendre un peu comment fonctionnent les ordinateurs et comment un simple changement de fichier peut avoir un impact concret. »
Après l’université (où il n’avait jamais codé au-delà du HTML de base), Aaron s’est retrouvé devant le choix classique : décrocher un emploi traditionnel ou tenter sa chance à son compte. Un ami lui a proposé de développer une application d’affaires, et Aaron a décidé de foncer.
« Je me suis dit, pourquoi pas? Je vais essayer… Il fallait que je tranche. Est-ce que je veux juste aller travailler pour quelqu’un d’autre? Mais j’avais aussi ce contrat de côté, alors je me suis lancé pour voir si ça pouvait fonctionner. »
Ce pari sur lui-même — appuyé par son réseau — a mis Aaron sur la voie qui allait mener à Modular Solutions.
Le défi de l’assurance : plus complexe qu’on le pense
Fait intéressant : Aaron n’avait aucune expérience en assurance lorsqu’il a commencé à travailler sur ce qui allait devenir Modular Solutions. Au départ, c’était simplement un autre mandat : développer un logiciel pour un cabinet de courtage en ligne.
Ce qui a fait la différence, c’est la composition de l’équipe : un mélange d’experts en assurance (dont le PDG Braden Bosch, qui a fait toute sa carrière dans le domaine) et de développeurs capables de traduire les besoins d’affaires en solutions technologiques flexibles.
« C’est vraiment l’une de nos grandes forces chez Modular Solutions : on compte plusieurs experts en assurance dans l’équipe… La plupart de nos employés non-développeurs viennent du secteur de l’assurance. Leur expertise a permis de combler le fossé entre la technologie et l’industrie. »
Cette combinaison de savoir-faire sectoriel et de compétences techniques est essentielle dans les industries réglementées. Il ne suffit pas d’être un bon développeur — il faut comprendre les exigences, les processus et la conformité propres à l’assurance.
Le pivot qui a tout changé
Pendant les premières années, Modular Solutions s’est concentrée sur les courtiers en assurance — en développant des outils pour les aider à travailler plus efficacement entre clients et assureurs.
La réalité? L’infrastructure n’était tout simplement pas au rendez-vous.
« On a travaillé là-dessus pendant des années, se rappelle Aaron. Ce n’était pas facile, et beaucoup d’API et de logiciels nécessaires n’existaient tout simplement pas. »
Mais en développant pour les courtiers, l’équipe a commencé à recevoir des demandes d’assureurs et d’agences générales de gestion (MGA) intéressés par leur solution — même si elle n’était pas conçue pour eux.
C’est là que le déclic s’est produit.
« On s’est rendu compte qu’on faisait déjà beaucoup de choses du côté des assureurs. Nos courtiers avaient leurs propres produits, leurs propres tarifs, leurs propres règles… Bref, on faisait déjà beaucoup de travail axé sur les assureurs. »
Il y a environ quatre ans, Modular Solutions a pris une décision audacieuse : repartir de zéro avec une toute nouvelle application axée sur les besoins des assureurs.
Reconstruire à partir de rien : trois ans de R-D intensive
Repartir à neuf en développement logiciel, ce n’est jamais simple. Modular Solutions a donc réuni une équipe d’experts ayant bâti des plateformes d’assurance pour certains des plus grands assureurs au pays.
Le défi à relever semblait simple à énoncer, mais extrêmement complexe à réaliser : créer un logiciel d’assurance configurable par les clients, sans avoir à coder.
Pourquoi la configurabilité est-elle le Saint Graal?
Aucun assureur ne fonctionne de la même façon. Chaque entreprise a ses propres produits, règles de tarification, processus de souscription, exigences de conformité et intégrations avec les courtiers. La plupart des logiciels d’assurance traditionnels sont rigides — ils font une chose, d’une seule façon.
Modular Solutions a choisi une autre voie : bâtir un logiciel générique et configurable dès le départ.
« Plus il y a de possibilités de configuration, plus la complexité augmente, n’est-ce pas? Chaque assureur a ses propres produits, tarifs, règles, processus. Chacun doit configurer l’application à sa façon. On a donc dû repenser notre approche et créer un logiciel vraiment, vraiment générique. »
Cela a nécessité de développer :
- Un moteur de règles flexible permettant aux assureurs de définir des règles d’affaires complexes
- Un outil de conception pour créer et configurer des produits d’assurance
- Des flux de travail adaptables selon les processus opérationnels de chaque client
- Un puissant portail pour courtiers destiné aux assureurs
La reconstruction a nécessité trois ans complets de travail d’équipe avant d’atteindre le stade MVP — trois ans de R-D pure, sans revenus significatifs issus de la nouvelle plateforme.
« En 15 ans de carrière comme développeur, c’est de loin le meilleur projet que j’ai réalisé », affirme Aaron.
Financer la vision : RS&DE, subventions et capital stratégique
Développer une plateforme d’assurance sur plusieurs années exige un capital important. Modular Solutions a adopté une approche diversifiée :
Programmes gouvernementaux de R-D
Les crédits d’impôt RS&DE ont joué un rôle clé. Aaron souligne que Boast a aidé l’équipe à maximiser ses demandes et à traverser plusieurs vérifications de l’ARC avec succès.
« Boast et le programme RS&DE en général ont vraiment été très bénéfiques pour nous. Comme startup… on a lancé un tout nouveau projet il y a quatre ans, donc il y a encore beaucoup de R-D en cours. On est vraiment reconnaissants que le gouvernement du Canada offre de tels programmes. »
À noter sur les vérifications : Modular Solutions a été vérifiée à plusieurs reprises et a toujours obtenu l’acceptation complète de ses demandes. L’ARC vérifie environ 25 % des demandes RS&DE par mesure de diligence. Avoir une documentation technique détaillée et l’appui d’experts (comme Boast) rend ces vérifications beaucoup plus simples.
En plus de la RS&DE, Modular a aussi profité de programmes comme Alberta Innovates et d’autres subventions gouvernementales.
Autofinancement et investissement stratégique
Pendant des années, Modular Solutions s’est principalement autofinancée grâce aux entreprises précédentes du PDG Braden Bosch. Plusieurs actifs liés à l’assurance ont été vendus en 2019-2020, et les fonds ont été réinvestis dans la nouvelle plateforme.
Après avoir prouvé la valeur du produit sur le marché, Modular a complété une ronde de financement il y a environ six à neuf mois. Le moment était stratégique : lever des fonds après avoir démontré l’efficacité du produit et l’adéquation au marché, pas avant.
L’avantage de l’Alberta
Calgary est devenue l’un des pôles technologiques qui croît le plus rapidement au pays. Aaron note que la technologie a même dépassé certains secteurs pétroliers en termes d’impact économique — un changement majeur pour une ville historiquement axée sur l’énergie.
Pourquoi? Coût de la vie plus bas qu’à Toronto ou Vancouver, écosystème technologique en pleine expansion avec l’appui d’organismes comme Platform Calgary, qualité de vie, et soutien gouvernemental via des programmes comme Alberta Innovates.
Leçons clés pour les entreprises axées sur la R-D
Pour les responsables techniques :
- N’ayez pas peur de changer de cap — Si le marché vous indique une nouvelle direction, ayez le courage de repartir à neuf
- Misez sur la configurabilité pour servir une clientèle diversifiée — Les systèmes génériques sont plus complexes, mais créent plus de valeur
- C’est essentiel tant pour les demandes de RS&DE que pour le transfert de connaissances.
Pour les fondateurs :
- Maximisez le financement non dilutif — Les crédits RS&DE et les subventions peuvent prolonger considérablement votre marge de manœuvre
- Autofinancez-vous aussi longtemps que possible — Cela vous donne le contrôle pour bâtir le bon produit
- Levez des fonds après avoir réduit les risques — Prouvez la valeur de votre technologie avant de chercher des investissements importants
Pour toute personne qui prépare une demande RS&DE :
- Les vérifications sont normales — 25 % des demandes sont vérifiées; c’est une question de diligence, pas une accusation
- Faites-vous accompagner par des experts — Des spécialistes comme Boast vous aident à maximiser vos demandes et à gérer les vérifications en toute confiance
- Comprenez que la recherche appliquée compte — Les apprentissages tirés de votre première version « ratée » sont de la vraie R-D
Quelles sont les prochaines étapes pour Modular Solutions ?
Après trois ans de développement intensif, Modular est en mode croissance. L’équipe améliore l’efficacité de l’intégration, mise sur l’IA pour accélérer la configuration, bonifie le portail des courtiers et élargit les fonctionnalités du produit.
Comme le dit Aaron : « Un logiciel, ce n’est jamais terminé. On ajoute toujours, on améliore sans cesse, on fait évoluer la plateforme. »
Cette mentalité d’amélioration continue — basée sur les vrais besoins des clients et des défis techniques concrets — distingue les entreprises qui se contentent de coder de celles qui transforment réellement leur industrie.
Écoutez l’épisode complet
Vous voulez en savoir plus sur le parcours d’Aaron, de la modification de jeux vidéo à la direction d’une plateforme d’assurance? Vous êtes curieux des aspects techniques liés à la conception d’un logiciel configurable ou des choix stratégiques qui ont mené à un pivot?
Écoutez l’épisode complet de What the Tech présenté par Boast.
