Dans le plus récent épisode de What the Tech présenté par Boast, nous avons rencontré Bernie Florido, fondateur et PDG de Cocoflo Innovations, une entreprise de Vancouver qui développe des technologies pour simplifier la façon dont les gouvernements et les communautés interagissent. Cocoflo intègre des modules de gestion des permis d’affaires, des parcs et loisirs, ainsi que du traitement des paiements dans des solutions logicielles qui permettent aux municipalités de mieux servir leurs citoyens. Comme le croient Bernie et son équipe, des villes plus intelligentes, c’est une meilleure qualité de vie pour tous.
Ce qui rend le parcours de Bernie particulièrement inspirant, c’est son expérience unique : il a été policier pendant plus de 13 ans avant de se lancer à fond dans sa mission technologique. Ce bagage a forgé sa résilience, son leadership et son engagement profond envers le service public, des valeurs qui guident encore aujourd’hui l’approche de Cocoflo en matière de technologies civiques.
Voir les deux côtés de la table
Bernie a développé une perspective unique en évoluant dans deux univers à la fois. Pendant qu’il était policier, il œuvrait aussi dans l’immobilier depuis 2003, à titre d’investisseur et de promoteur immobilier. Cette double expérience lui a permis de comprendre en profondeur le fonctionnement des municipalités, autant de l’intérieur que de l’extérieur.
« J’ai eu la chance d’être dans une position unique où je voyais vraiment les deux côtés de la table, » explique Bernie. « J’ai vécu l’envers du décor en travaillant pour la Ville, et j’ai aussi vu ce que c’est de collaborer avec elle. »
Cette expérience lui a permis de constater des irritants qui ne se limitaient pas à Vancouver, mais qui touchaient les villes partout dans le monde. Bernie a remarqué des tendances dans la façon dont les municipalités peinaient à bien servir leurs citoyens, et comment ces derniers avaient de la difficulté à accéder aux services offerts. La question s’est alors posée : comment pouvait-il contribuer à régler ces enjeux?
Les fondements : l’Église et le sport
En réfléchissant à son propre parcours, Bernie a identifié deux constantes qui l’ont toujours gardé sur la bonne voie : l’église et le sport. Ces deux milieux représentent la communauté, la connexion et l’accessibilité — exactement ce que les municipalités ont du mal à offrir à grande échelle.
Cette vision a mené à la création de Rec+, le produit phare de Cocoflo. Rec+ facilite la gestion des parcs et loisirs en prenant tout en charge, depuis la gestion des programmes et des inscriptions jusqu’aux calendriers et au traitement des paiements du côté de la ville. Mais surtout, la plateforme simplifie aussi la façon dont les citoyens et les communautés accèdent à ces services.
« On rend l’inscription aux activités plus simple, on permet aux gens de choisir des programmes adaptés à leurs intérêts, ce qui augmente la participation et encourage un mode de vie actif. »
La vision va bien au-delà de l’efficacité municipale : il s’agit d’éliminer les obstacles pour que tout le monde puisse s’impliquer dans sa communauté, pas seulement ceux qui savent naviguer dans des systèmes complexes.
Construire avec, pas seulement pour
L’un des plus grands défis pour Cocoflo a été de bien comprendre le secteur dans lequel ils s’engageaient. Pour y arriver, Bernie a su s’entourer de leaders municipaux prêts à donner une rétroaction honnête et à partager leur vision du développement de leur communauté.
« On bâtit la solution avec eux. On la crée pour les communautés, et on ne peut pas simplement imposer une solution générale à tout le monde selon notre propre vision, » souligne Bernie. « On a vraiment pris du recul pour obtenir les commentaires non seulement des décideurs municipaux et des utilisateurs, mais aussi de ceux qui vivent l’expérience au quotidien. »
Cette approche collaborative a porté fruit de façon remarquable. Cocoflo lance sa solution avec la Ville de Myrtle Beach, qui est devenue l’un de leurs plus grands alliés grâce à leur programme Living Lab. La ville a donné à Cocoflo un accès direct à son personnel, à ses citoyens et même aux municipalités voisines, collaborant à chaque étape pour bâtir une solution réellement adaptée aux besoins de la communauté.
Le parcours de financement
Au départ, Bernie a financé Cocoflo Innovations de ses propres moyens, voulant d’abord prouver la viabilité du concept avant de chercher du capital externe. Une fois le marché validé, il a fait appel à des investisseurs parmi ses proches qui croyaient à la vision et à l’impact du projet.
Mais un élément clé de la stratégie de financement de Cocoflo, ce sont les crédits d’impôt canadiens pour la RS&DE. Comme l’explique Bernie : « Une grande partie de notre travail vise à rendre le logiciel prêt pour l’avenir… que ce soit l’IA, la crypto ou simplement l’attention portée à un produit ou un logiciel dans un secteur souvent négligé. »
Le programme de RS&DE a été essentiel pour financer la R-D qui va bien au-delà de l’ajout de fonctionnalités. Il permet à CocoFlow de réinventer la technologie civique pour l’avenir, tout en desservant un secteur souvent oublié par les innovations logicielles récentes.
« Le programme de R-D pour la RS&DE est incroyable. On travaille avec vous depuis quelques années déjà, et chaque expérience a été positive. Tout le monde est super réactif et vraiment expert dans ce domaine. »
Le fait que Cocoflo Innovations soit admissible aux crédits RS&DE année après année démontre l’innovation réelle qu’ils apportent. Ces crédits ne sont pas accordés pour de simples améliorations : le programme exige que les équipes relèvent de véritables défis technologiques et créent quelque chose de vraiment nouveau.
Prêt pour l’avenir : la suite
Avec le lancement à Myrtle Beach, Cocoflo entame une phase de croissance emballante. Les mois qui suivront seront consacrés à des efforts soutenus en marketing et en ventes, afin de faire connaître et adopter Rec+ par d’autres municipalités, universités, écoles secondaires et organisations privées.
Mais la vision va bien au-delà des parcs et loisirs. Cocoflo développe une plateforme intégrée qui couvre tous les points de contact entre les municipalités et les citoyens : permis d’affaires, paiements et plus encore. L’objectif est de bâtir un écosystème complet où l’engagement civique devient aussi simple que de commander un produit en ligne.
L’expérience de Bernie dans les forces de l’ordre lui a appris le sens du service public. Son passage dans l’immobilier lui a montré comment naviguer dans la bureaucratie. Et ses racines dans l’église et le sport lui ont transmis l’importance de la communauté. Cocoflo, c’est la rencontre de toutes ces expériences, transformées en technologie au service des gens.
À retenir
L’expérience vécue apporte des perspectives uniques – La double vision de Bernie, à la fois comme employé municipal et comme partenaire externe, lui a permis de voir des problèmes que d’autres auraient pu manquer.
Construire avec des alliés, pas en vase clos – Trouver des leaders municipaux prêts à s’impliquer dans la solution, c’est s’assurer de créer quelque chose que les gens vont réellement adopter et utiliser.
Le financement non dilutif prolonge la marge de manœuvre financière – Les crédits d’impôt pour la RS&DE ont été essentiels pour permettre à CocoFlow d’investir dans des fonctionnalités d’avenir et de réinventer la technologie civique dans un secteur négligé.
La communauté, c’est la base – Que ce soit l’église, le sport ou l’engagement civique, lever les obstacles à la participation, c’est bâtir des communautés plus fortes et plus connectées.
