Dans notre plus récent épisode de What the Tech de Boast, nous avons rencontré Sabina Bruehlmann, PDG de Nimble Science, pour discuter d’une innovation vraiment révolutionnaire : accéder au « côté obscur de la lune » de la santé humaine, soit l’intestin grêle.
Le parcours de Sabina a commencé avec des ordinateurs gratuits et des lignes droites. Elle est devenue ingénieure mécanique au milieu des années 90 grâce à un mouvement encourageant les femmes à choisir l’ingénierie, et parce qu’elle savait « tracer des lignes parfaitement droites ». Mais c’est en travaillant dans un institut biomédical qu’elle a trouvé sa vraie passion : l’ingénierie biomédicale, « l’ingénierie ultime, car il faut décortiquer l’une des machines les plus complexes au monde ».
Aujourd’hui, chez Nimble Science, Sabina et son équipe ont mis au point la capsule SIMBA™, un dispositif ingérable validé en clinique qui révolutionne notre compréhension de la santé intestinale, de l’absorption des aliments, de l’efficacité des médicaments et du diagnostic. Ils collaborent autant avec des géants de l’alimentation qu’avec des entreprises biopharmaceutiques qui développent des produits biologiques.
Et dès la mi-2026, ils lanceront le tout premier test d’aspirat de l’intestin grêle dans des cliniques en Alberta, offrant aux patients et aux professionnels de la santé un accès inédit à des données jusqu’ici inaccessibles.
Le problème : Impossible de savoir ce qui s’est passé à la fête juste en regardant les déchets
Nimble a trouvé l’analogie parfaite pour expliquer pourquoi l’accès à l’intestin grêle est si crucial :
« L’intestin grêle, c’est là où notre corps digère les aliments, absorbe les médicaments et gère l’immunité. C’est le centre de contrôle de tout ce qu’on consomme. Mais il est complètement hors de portée. »
Même avec des endoscopies par le haut ou le bas, il est impossible d’atteindre la partie distale de l’intestin grêle (iléon et jéjunum), qui est le vrai « centre de contrôle ». Et les méthodes indirectes comme le sang, l’urine ou les selles? Elles ne donnent qu’une partie du portrait.
« Quand on analyse les selles, c’est littéralement les déchets de la fête qui s’est déroulée à l’étage, sans qu’on y soit invité. Impossible de savoir ce qui s’est passé à la fête en ne regardant que les poubelles. Ce n’est pas comme être dans l’autobus magique et voir ce qui se passe en direct. »
Les retombées sont énormes. On sait que le microbiome intestinal influence la santé du cerveau, du cœur, et même la réaction aux médicaments en oncologie. Mais jusqu’à maintenant, on n’avait pas accès au centre de contrôle.
La solution : Une fusée et une plateforme de données
L’approche de Nimble Science repose sur deux volets :
- La capsule SIMBA™– Imaginez-la comme votre fusée vers le côté obscur de la lune. C’est un dispositif ingérable qui prélève du liquide directement dans l’intestin grêle.
- La plateforme de données multi-omiques– C’est là que ça devient fascinant. « Aller sur le côté obscur de la lune ne sert à rien si on ne sait pas ce qu’on regarde. C’est là que la plateforme de données entre en jeu : elle permet d’interpréter et de comprendre ce que vous voyez. »
Nimble collabore avec des entreprises (alimentation, nutrition, biopharma) pour leur permettre de comprendre ce qui se passe dans l’intestin grêle en lien avec leurs produits. Ils travaillent aussi avec des cliniciens pour mieux comprendre la situation de leurs patients.
L’effet boule de neige : Les apprentissages issus des partenariats corporatifs alimentent les applications cliniques. Les données cliniques, à leur tour, soutiennent la R-D des entreprises. « C’est la roue qui tourne, avec une fusée au centre. »
La surprise : Les entreprises agroalimentaires défoncent la porte
Quand nous avons demandé à Sabina avec qui elle travaille, sa réponse nous a surpris :
« Ce qui surprend, c’est que ce n’est pas seulement le secteur médical. Les entreprises alimentaires et de nutrition frappaient à notre porte. »
Des entreprises de suppléments, de produits laitiers, de fibres, de nutraceutiques, de chocolat, de pain; toutes comprennent que l’alimentation, c’est aussi un médicament. Mais pour tenir cette promesse, elles doivent savoir ce que leurs produits font réellement dans l’intestin.
« Les entreprises alimentaires investissent massivement en R-D sur la santé intestinale. Le problème, c’est qu’elles n’ont aucune donnée pour comprendre l’effet réel de leurs aliments, car tout se passe dans l’intestin grêle. Pour que l’alimentation devienne un médicament, il faut comprendre ce qu’elle fait et comment — c’est ça, la vraie médecine. »
Du côté pharmaceutique, le potentiel est tout aussi immense. Quelle dose de chimiothérapie orale faut-il administrer? Quel est l’effet réel au bon endroit? Peut-on optimiser la prise de lévodopa pour le Parkinson en ciblant certains microbes intestinaux?
D’outils grossiers à la médecine de précision
Sabina a partagé un exemple frappant de l’impact sur la pratique clinique :
Les antibiotiques pour le SII n’ont qu’environ 44 % de chances de fonctionner. Pourquoi? Parce que les cliniciens ignorent si votre SII est causé par un déséquilibre microbien nécessitant des antibiotiques, une réponse pathogène, ou si le pathogène est résistant aux antimicrobiens. « Ils doivent simplement essayer quelque chose et espérer que ça marche. »
La vision : « La santé intestinale est devenue la responsabilité par défaut de l’individu, car les cliniciens n’ont pas vraiment les outils pour participer à la discussion. Les gens se tournent vers des tests grand public, les apportent à leur médecin, qui ne sait pas quoi en faire, car ces tests ne proviennent pas de la bonne partie du corps. »
Nimble veut offrir aux patients des tests qu’ils peuvent apporter à leur clinicien, et donner aux professionnels de la santé les moyens de participer activement aux décisions thérapeutiques. « Ce sont des données gastro-intestinales cliniquement pertinentes. »
L’IA, la capacité et l’évolution de l’écosystème des startups
Quand nous avons demandé comment le financement et la création de startups ont évolué, Sabina a souligné l’importance du soutien de l’écosystème (surtout à Calgary) et comment l’IA permet d’augmenter la capacité, pas seulement de remplacer des gens.
« Dans le monde des petites startups, on ne remplace pas des gens par l’IA. On crée une capacité qu’on n’aurait jamais pu se permettre autrement. La capacité de bâtir grand et de se déployer à l’international — Nimble est active sur quatre continents avec 30 partenariats mondiaux — tout ça, on peut le faire à partir de notre ordinateur. »
Mais attention : « Votre capacité mentale est votre plus grand atout. Si vous voulez bâtir de façon stratégique, il vous faut de l’espace pour réfléchir. Parfois, ces outils nous donnent l’impression qu’on peut être comptable, marketeur et chef de la direction financière à la fois, mais on ne réalise pas à quel point notre cerveau se disperse. L’expérience et la perspective humaine restent essentielles. »
Petit rappel sur les crédits d’impôt à la R-D : « Laisser de l’argent sur la table, c’est l’une des pires erreurs à faire. Si votre équipe de R-D passe son temps à réclamer des crédits d’impôt, elle ne fait pas la R-D qui vous permettrait d’en obtenir davantage. »
Prochaine étape : premier lancement clinique en Alberta (mi-2026)
Sabina a annoncé une grande nouvelle sur notre balado.
« Nous réorientons nos efforts du B2B vers le secteur clinique. À la mi-2026, on lance le tout premier test d’aspirat de l’intestin grêle dans des cliniques en Alberta, puis on déploie à travers le Canada dans le cadre d’un lancement en douceur à l’échelle mondiale. »
Le test évaluera la performance de l’intestin grêle en lien avec :
- L’absorption des vitamines
- La production de gaz (symptômes de ballonnements)
- Les agents pathogènes
- D’autres marqueurs clés
« Ce sera un changement de paradigme complet dans la façon dont les gens pourront collaborer avec leur clinicien, en présentant des données concrètes qui reflètent réellement leur état de santé. »
Points clés à retenir
L’intestin grêle : le centre de contrôle – C’est ici que tout se joue : digestion, absorption des médicaments, immunité. C’est la boîte noire de la santé humaine.
Les selles : juste les déchets – Impossible de comprendre ce qui s’est passé à la fête en ne regardant que les déchets. Les méthodes indirectes ratent l’essentiel.
L’alimentation, c’est un médicament — avec des données – Les entreprises alimentaires veulent tenir leurs promesses sur la santé intestinale, mais elles doivent comprendre ce qui se passe réellement. C’est là que Nimble intervient.
La médecine de précision plutôt que l’approche à l’aveugle – On passe de 44 % de succès avec les antibiotiques à des interventions ciblées, basées sur de vraies données de l’intestin grêle.
L’IA augmente la capacité, sans remplacer – Dans les startups, l’IA permet de croître à l’échelle mondiale sans équipes massives. Mais la capacité mentale et l’expertise humaine restent irremplaçables.
L’appui de l’écosystème est essentiel – L’écosystème des startups à Calgary a été déterminant dans le succès de Nimble.
Lancement clinique prévu pour la mi-2026 – Premier test d’aspirat de l’intestin grêle lancé en Alberta, puis déploiement à travers le Canada.
Écoutez l’épisode complet
À propos de What the Tech de Boast
What the Tech propose des discussions avec des esprits brillants derrière les innovations technologiques les plus prometteuses. Animé par Paul Davenport, responsable du contenu chez Boast.
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